[에너지플랫폼뉴스 송승온 기자] 집단에너지 산업이 국내 열에너지 탈탄소화를 이끌 가장 중요한 기반이 될 것이라는  전망이 나왔다. 전체 세대의 약 20%가 이용하는 집단에너지는 효율성과 경제성을 동시에 갖춘 공급체계로 청정열과 결합할 때 큰 효과를 낼 수 있다는 분석이다.

한국지역난방공사(사장 정용기)는 25일 서울 신라호텔에서 국내 집단에너지 도입 40주년을 기념해 ‘AI × 무탄소, 집단에너지의 미래를 그리다’를 주제로  ‘2025 집단에너지 국제 심포지엄’을 개최했다.

이날 주제 발표에 나선 에너지경제연구원 오세신 연구위원은 “정책이 어떻게 수립되느냐에 따라 집단에너지의 가치가 크게 달라진다”며 “제대로 된 열에너지 탈탄소화 정책을 마련할 경우 집단에너지 산업의 경쟁력은 크게 확대될 것”이라고 말했다. 

그는 탄소중립 시대를 맞아 열에너지 시장에 명확한 목표와 로드맵을 세우고, 배출권거래·탄소비용 부과 등을 통해 열부문 탄소비용을 공정하게 배분해야 한다고 제언했다. 또한 청정 열 기반 집단에너지에 대한 재정적 지원 필요성을 강조했다.

이번 발표에서 오 연구위원은 열 부문의 탈탄소화 필요성과 이를 둘러싼 기술·정책 환경을 다각도로 설명했다. 

우리나라 최종에너지 소비에서 열에너지가 48%를 차지하며, 건물 부문 비중은 78%, 산업 부문은 55%에 달한다. 

그는 “열 수요가 전력보다 크고 탈탄소 난이도도 높다”며, 건물 부문에서는 히트펌프와 집단에너지가 전환을 주도할 수 있다고 분석했다. 산업 부문도 집단에너지와 폐열 활용을 통해 탈탄소화 잠재력이 크다고 설명했다.

또한 발표는 AI·센서 기반 최적화 기술의 중요성을 강조했다. 해외에서는 AI와 연계한 주거 냉난방 솔루션이 확산되며, 핀란드 포텀(Fortum)의 SmartLiving 서비스 사례에서는 난방 비용이 10% 이상 감소한 것으로 보고됐다. 

오 연구위원은 “AI는 열 공급의 전 가치사슬에서 활용 가능하며, 수요 기반 최적 공급을 통해 비용 절감과 기후변화 대응력을 동시에 높일 수 있다”고 말했다.

더불어 재생에너지 확대에 따른 전력계통 변동성 문제를 해결하기 위해 집단에너지의 P2H(Power-to-Heat) 활용이 중요하다고 설명했다. 제주도 사례처럼 출력제한이 증가하는 상황에서 히트펌프·축열조는 잉여전력을 흡수해 전력계통 안정화에 기여할 수 있는 핵심 자원이라고 진단했다.

정책 과제도 구체적으로 제시됐다. 그는 ▲청정 열에너지 보급 로드맵 ▲기술 표준화·인증제도·건축협정 개선 ▲탄소비용 반영 및 의무화 ▲재정 지원을 위한 기금 조성 등을 주요 과제로 꼽았다. 특히 EU·미국 등은 이미 열에너지 혹은 집단에너지에 재생에너지 보급 목표를 의무적으로 설정하고 있으나, 한국은 아직 관련 목표가 없다는 점을 지적했다.

◆ 전력·열·수소 아우르는 청정에너지 시스템 구축해야

이날 기조연사로 나선 에너지경제연구원 김현제 원장은 글로벌 에너지 불확실성과 탄소중립 도전에 대응하기 위해서는 전력·열·수소를 아우르는 청정에너지 시스템 구축이 필수라고 강조했다. 

김 원장은 “2050년 탄소중립을 달성하기 위해서는 전기화 확대, 전력계통 전환, 열에너지 탈탄소 등 전 부문의 구조적 변화가 필요하다”며 “특히 열에너지 분야에서는 지역난방공사의 역할이 더욱 중요해질 것”이라고 밝혔다.

또한 2010년 이후 청정에너지 투자는 화석연료의 두 배 이상으로 증가했고, 각국은 자국 내 청정에너지 공급망 확보를 위해 법·제도를 정비하고 있다는 점을 언급했다. 

그는 글로벌 환경을 ▲저탄소 생산체제 구축 ▲청정에너지 공급망 강화 ▲전기화 확대에 따른 전력수요 대응 ▲탄탄한 에너지안보 체계 구축 등 네 가지로 요약했다.

이어 국내 상황에 대해 “1차에너지 공급은 꾸준히 증가해왔고, 화석연료 비중은 80% 이상”이라며 “산업부문 에너지 소비는 전체의 60%를 넘는 구조”라고 지적했다. 

아울러 “대부분의 에너지를 수입에 의존하고 있으며, 재생에너지 비중은 OECD 최저 수준”이라며 “2022년 온실가스 배출량이 2018년 대비 감축됐지만 감축 속도는 여전히 부족하다”고 평가했다.

김 원장은 “11차 전력수급기본계획에서도 보이듯 전기화가 무탄소 전원 확대로 이어지지 않으면 오히려 배출이 증가할 수 있다”며 신속한 저탄소 전력 시스템 전환을 주문했다. 

새 정부의 에너지정책 방향에 대해서도 언급했다. 

그는 “재생에너지 중심 에너지 대전환, 산업부문 탈탄소화, 기후 신산업 육성, 건물 에너지 효율 향상 등이 추진되고 있다”며 “안정적인 무탄소 전원을 확보하기 위해 원전의 경제성과 안전성을 기반으로 활용하는 정책도 포함돼 있다”고 설명했다.

특히 김 원장은 “2024년 기준 국내 최종에너지 소비에서 열에너지는 48%를 차지한다”며 “산업·건물 부문의 열에너지 감축은 매우 중요한 과제”라고 강조했다.

◆ 글로벌 전문가 500명과 집단에너지 미래 논의

한난 정용기 사장은 “이번 국제심포지엄은 한난과 집단에너지업계의 차원 도약과 새로운 40년을 준비하는 기점이 될 것”이라며 “녹색대전환(Green-X)과 인공지능대전환(AI-X)을 통한 집단에너지 혁신으로 우리 삶의 변화를 이끌어내겠다”고 포부를 밝혔다.

또한 지역난방공사는 미래를 대비하기 위해 ‘지속가능한 집단에너지 시스템’을 마련하고 그 길로 나아갈 것입니다.

다양한 새로운 형태의 열원기반 기술과 미활용열원 열·전력 섹터커플링, 그리고 청정연료를 활용한 수소 혼소전까지, 미래 집단에너지 무탄소 전환을 위한 다양한 기술과 정책적 전략이 본격적으로 논의될 것으로 전망했다.

이번 심포지엄은 지역난방공사가 주최하고 한국집단에너지협회, 지역난방기술(주), 에너지경제연구원, 한국에너지기술연구원이 주관했다. 국내 집단에너지 도입 30주년이자 한난 창립 30주년이던 2015년 국제세미나 이후 10년만에 개최되는 국제행사였다.

이날 행사는 글로벌 기후위기에 대한 명확한 문제인식과 이를 극복한 해외 선진사례 및 신기술 검토를 통해 미래 성장방향을 제시하기 위해 마련됐으며, 국회, 정부, 주한 대사, 국내·외 에너지 전문가 등 총 500여명이 참석했다.

또한 집단에너지의 미래를 열기 위한 한난과 국내·외 선진기업간의 MOU 4건이 체결됐다.

MOU 이후 ‘정책·전략’과 ‘신기술’ 2개의 분과로 나누어 각각 A홀과 B홀에서 본격적인 학술대회가 열렸다. 

A홀에서는 ▲집단에너지 정책방향 ▲AI × 집단에너지 ▲K-난방 북방비즈니스 진출에 대한 3개의 주제 발표와 ▲집단에너지의 녹색 대전환이라는 토론이 진행됐으며 B홀에서는 ▲H2 Repowering for Next ▲New Challenge, 무탄소 열(Ⅰ)이라는 제목의 주제 발표 2개와 ▲New Challenge, 무탄소 열(Ⅱ)라는 토론이 이어졌다.

행사장에는 학술대회 외에도 한난과 집단에너지의 미래 방향성을 나타내는 여러 홍보부스가 설치되어 풍부한 볼거리를 제공했다. 

행사장 로비에는 ▲스마트 안전 ▲스마트 통합운영 ▲스마트 수송 ▲스마트 유지보수&자재관리 등 한난 사업 밸류체인 전 분야에 걸쳐 AX를 도입한 ‘스마트 한난’의 모습을 영상과 체험을 통해 공개했다.

또한 학술대회장 C홀에서는 ▲열전용 SMR(핀란드 Steday Energy社, 한국전력기술), ▲P2H(덴마크 INOPOWER社) ▲수소터빈(일본 미쓰비시 파워) 등 무탄소 시대로 가기 위한 에너지 신기술을 선보였다.